Jakarta, FreedomNews - Sebuah upacara penuh haru, misa peringatan, bagi mendiang Israel Vasquez (44-5-0, 32 KO) digelar di Gereja Katolik St. Mathias di Huntington Park, California, AS.

Vasquez meninggal pada 3 Desember setelah berjuang melawan kanker. Keluarga, teman, dan rekan tinjunya berkumpul untuk memberikan penghormatan kepada sang petinju tercinta asal Mexico City.

Tepat di Natal tahun ini, petinju kelahiran 25 Desember 1977 ini akan berusia 47. Ia meninggalkan istrinya yang cantik Laura dan anak-anak mereka Israel Jr., Anthony, dan Zoe.

Saya kali pertama bertemu Israel beberapa tahun lalu tepat setelah pertarungan keduanya melawan Rafael Marquez sekaligus jadi pertemuan keempat bagi kedua petinju.

Petarung yang dijuluki ‘El Magnifico’ ini menang atas Jhonny Gonzalez dan Oscar Larios sebelum bertemu dengan rival beratnya Rafael Marquez.

Duo petarung penuh aksi ini bertemu empat kali di atas ring, tetapi tiga pertarungan pertama mereka yang luar biasalah yang mengukir sejarah.

Mereka benar-benar mengerahkan segenap kemampuan mereka di atas ring demi kenikmatan kita menyaksikan dua gladiator bertarung. Saya beruntung dapat menyaksikan pertarungan ketiga mereka secara langsung dan juga berada di sana untuk menyaksikan pertandingan keempat dan terakhirnya melawan Marquez di mana Vasquez kalah KO ronde 3 pada 22 Mei 2022.

Vasquez adalah pejuang sejati yang berani berdarah-darah dan bernyali. Jika Anda tidak pernah berkesempatan melihatnya bertarung secara langsung, cukup cari trilogi Vazquez vs. Marquez di Google. Sungguh luar biasa apa yang dilalui kedua pria ini untuk meraih kemenangan.

Setelah pensiun dari ring tinju, Israel mendirikan sasananya sendiri dan melatih petarung amatir dan profesional. Ia menjadi komentator pertarungan dan dilantik sebagai Nevada Boxing Hall of Fame. Israel juga dikenal sebagai suami dan ayah yang baik serta sahabat bagi banyak orang.

Keluarga tinjunya datang untuk memberi penghormatan kepada pemegang gelar juara dunia tiga kali ini. Ramah dan baik hati dengan selera humor yang tinggi, Israel adalah favorit penggemar dan juga duta yang luar biasa di berbagai acara dan acara penghargaan World Boxing Council (WBC) selama bertahun-tahun.

Selalu rendah hati dan ramah kepada semua orang, meninggalnya petinju pemberani ini merupakan pukulan yang menyayat hati, dirasakan oleh mereka yang berkecimpung di komunitas tinju dan sekitarnya.

Hadir dalam kebaktian gereja adalah mantan petarung, cornerman, pelatih, manajer, ofisial, dan perwakilan WBC yang memberikan dukungan dan berbagi kesedihan atas meninggalnya pahlawan tinju ini.

Di sana Abner Mares, Carlos ‘Famoso’ Hernandez, Mike Anchondo, Nancy Rodriguez, Frank Espinoza, Frankie Espinoza, Hervi Estrada, Alejandro Luna, Sam Contreras, Gene Aguilera, Steve Harpst, Juan Mercado, Panda Martinez, Ruben Lucero, Jennifer Arredondo, Krysti Rosario, Joe Serrat, Juan Antonio, dan banyak lagi, bergabung dalam kebaktian gereja untuk merayakan kehidupan ‘El Magnifico.’

Petinju Meksiko ini telah mengalami berbagai masalah kesehatan selama beberapa masa. Ia kehilangan salah satu matanya karena pertarungannya di atas ring dan juga berjuang melawan sklerosis sistemik dalam beberapa tahun terakhir...dan kemudian ia didiagnosis menderita kanker sarkoma stadium 4 pada Juli 2024.

Keluarga Vazquez mengumumkan diagnosis kankernya pada November dengan dukungan Presiden WBC Mauricio Sulaiman yang menyampaikan pernyataan resmi kepada dunia.

Dunia tinju pun terkejut dengan pengumuman kematiannya, karena mereka yang mendukungnya dengan mengirimkan doa, harapan baik, dan menyelenggarakan penggalangan dana untuk membantu petinju yang sedang sakit itu.

Ketika ia meninggal pada 3 Desember, para penggemarnya di seluruh dunia berduka atas meninggalnya bintang kelas bantam super ini, yang berusia 46 tahun.

Carlos Fernandez, salah satu sahabatnya, bahkan terbang dari Texas untuk menghadiri upacara misa secara langsung. “Dia benar-benar manusia terbaik; baik hati, rendah hati, dan pria yang berbakti pada keluarga,” kata Hernandez.

“Saya tahu dia sekarang berada di tempat yang baik untuk mengawasi kita. Doakan saya, teman saya, sampai kita bertemu lagi suatu hari untuk bertanding bersama. Semoga jiwamu beristirahat dalam kedamaian abadi.”

Ada banyak emosi dan air mata saat upacara peringatan berlangsung. Dan ada juga perayaan dan penghormatan untuk kehidupan El Magnifico.

Pada Minggu, 22 Desember, ada acara penghormatan terakhir (lengkap dengan band Mariachi) di rumah duka di Bell, California. Dan pada Senin, 23 Desember, ada misa peringatan. Diiringi lagu-lagu dan kenangan, acara ini merupakan kebaktian yang menyentuh hati bagi para hadirin.

Meskipun sering kali menjadi klise untuk mengatakan "Terlalu Cepat Berlalu," sentimen ini sangat relevan dengan meninggalnya Israel Vazquez. Dan jelas bukan klise untuk mengatakan bahwa petarung pemberani dan juara berkelas ini tidak akan pernah dilupakan. Namanya sudah tercatat dalam perjalanan tinju dunia.

Beristirahatlah dengan tenang, Champ. Kami akan merindukanmu.

Catatan Michele di laman WBC